Vi läser ofta om minicomputerna på 1960-talet och se exempel på användningen i universitetsundersökningslaboratorier eller medelstora företag där de kan ha lyckats kontona. Det är frestande men att tro att mycket av världen i de senaste decennierna av den analoga eran förblev orörd av datorer, bara nucbble under årtiondet av mikrodatorn eller av den utbredda användningen av Internet.
Vad kan vara mycket mer synonymt med förhandsåldern än postsystemet? Hundratals år av bearbetning av handskrivna brev, sorterade för hand, transporteras av hästar, båtar, järnvägar och sedan motortransporter, sedan levereras till din brevlåda av din vänliga lokala brevbärare. Hur hittade minicomputertekniken sin väg till den miljön?
Således kommer vi till dagens film, en 1970 US Postal Service kort med titeln “Läsa och sortera mail automatiskt”. I det ser vi de nuvarande höghastighets-OCR-systemen som behandlar tusentals bokstäver i timmen och sorterar dem efter destination och behandlas till en beskrivning av skanningstekniken.
Om en hackadayläsare år 2017 har till uppgift att skanna och ocr-ing-adresser skulle de ha högupplösta kameror och formidabel databehandling till sitt förfogande. Det skulle inte vara en trivial uppgift att få det rätt, men det skulle vara en som ges lämplig Open-source OCR-program kan uppnås med många av oss. Däremot skulle Philco-ingenjörerna som tillverkade posttjänstens skannrar ha haft att skapa dem från början.
Detta gjorde de på ett nyfiket analogt sätt, med en rastersökning som genererades av en CRT. Först en grov skanning för att identifiera adressen och dess enskilda linjer, då en fin skanning för att välja den linjen som de behövde. En optisk sensor kan sedan hämta det reflekterade ljuset och mata informationen tillbaka till datorn för bearbetning.
Beskrivningen av OCR-processen är en till synes enkel att erkänna de enskilda komponenterna i bokstäver som förmodligen krävde någon utmärkt kodning för att uppnå i de begränsade resurserna hos en miniComputer från 1960-talet. Systemet kunde inte bearbeta handstil, istället var det reserverat för OCR-kompatibelt servicemail.
Slutligen jämförs adresslinjerna med en databas med kända amerikanska städer och stater, och varje bokstav dirigeras till den korrekta behållaren. Vi visas en magnetisk trumdataffär, föregångaren i våra moderna hårddiskar och berättade att det har en utmärkt 10 megabyte data. För 1970 var det uppenbart mycket.
Det är pittoreskt att se vad som verkar vara sådan grundläggande datorteknik som presenteras som det sista ordet i sofistikering, men sanningen är att för att uppnå denna nivå av funktionalitet och prestanda med tekniken för den tiden var en mycket utmärkt prestation. Luta dig tillbaka och njut av filmen, vi har lagt den under pausen.